夏季當(dāng)冬蟲(chóng)夏草真菌的菌絲或孢子經(jīng)過(guò)消化道、蟲(chóng)體節(jié)間膜等處侵入適齡蝠蛾幼蟲(chóng)后。菌絲或孢子在活蟲(chóng)體內(nèi)開(kāi)始萌發(fā)，分解蟲(chóng)體內(nèi)的組織，吸取營(yíng)養(yǎng)，大量繁殖。慢慢地充滿整個(gè)蟲(chóng)體體腔，形成堅(jiān)硬的僵蟲(chóng)，之后在漫長(zhǎng)寒冷的冬季僵化程度越來(lái)越高，并形成菌核。菌核的形成，只消化了幼蟲(chóng)的內(nèi)部器官，蟲(chóng)皮則形成一層堅(jiān)實(shí)的菌膜，起保護(hù)作用。使菌核能夠克服不良環(huán)境的影響，從而保持完好無(wú)損的幼蟲(chóng)尸體，俗稱冬蟲(chóng)。春末夏初，當(dāng)環(huán)境的溫度逐漸升高，子座就從蟲(chóng)體的頭部長(zhǎng)出，穿過(guò)土壤，形如小草，故名夏草。子座剛剛長(zhǎng)出的初期，內(nèi)部充實(shí)，后變中空。子座可分為頂端不孕部分、可孕部分及子座柄，可孕部分褐色或黑色，外皮粗糙，具多數(shù)微小顆粒狀突起，稱球果，即為子囊殼。隨著子座頭部的逐漸膨大，子囊殼和子囊孢子也逐漸成熟。成熟的子囊孢子從子囊殼口彈射出來(lái)，散落到土壤中，在適宜的條件下又去侵染其他的蝙蝠蛾幼蟲(chóng)

環(huán)境特點(diǎn)：冬蟲(chóng)夏草是生長(zhǎng)在青藏高原高寒地區(qū)的特有物種，其產(chǎn)區(qū)氣溫低、晝夜溫差大、無(wú)絕對(duì)無(wú)霜期、凍土?xí)r間長(zhǎng)，日照充足、紫外線強(qiáng)。植被類型為高山草甸或亞高山草甸、高寒灌叢等，土壤類型為高山草甸土或亞高山草甸土。

分布區(qū)域：中國(guó)是冬蟲(chóng)夏草最主要的分布地，占全球冬蟲(chóng)夏草分布面積的90%以上。主要分布于西藏、青海、四川、云南和甘肅等省3000－5200m的高海拔地區(qū)。北起祁連山、南至滇西北高山、東到川西高原山地、西達(dá)喜馬拉雅山的大部分地區(qū)。青海和西藏為最主要分布地，占到全國(guó)冬蟲(chóng)夏草產(chǎn)量的80%以上。

 

核心分布區(qū)：西藏那曲地區(qū)的那曲縣、比如縣、索縣、巴青縣等地，昌都地區(qū)的丁青縣、邊壩縣、洛隆縣、芒康縣等地。林芝地區(qū)的林芝縣、工布江達(dá)縣、波密縣等地。青海玉樹(shù)藏族自治州的玉樹(shù)縣、雜多縣、稱多縣、囊謙縣等地。果洛藏族自治州的瑪沁縣、甘德縣等地;四川阿壩藏族羌族自治州的壤塘縣等地，甘孜藏族自治州的理塘縣、巴塘縣、德格縣等地;云南迪慶藏族自治州的德欽縣、香格里拉縣以北一帶，甘肅甘南藏族自治州瑪曲縣以西一帶。近年來(lái)由于全球氣候和青藏高原生態(tài)環(huán)境變化，冬蟲(chóng)夏草分布出現(xiàn)兩極分化，個(gè)體大的往高海拔4600m以上分布。個(gè)體小的往低海拔3600m以下分布，部分種群已經(jīng)分布到暗針葉林和高山灌叢帶中

 

取食習(xí)慣：蝠蛾昆蟲(chóng)除了短暫的成蟲(chóng)期外，其他蟲(chóng)態(tài)都在土壤中生活，其分布規(guī)律直接受到取食植物、地形、地貌、海拔、氣候、土壤等眾多因素的影響。蝠蛾幼蟲(chóng)具有多食性，喜食莎草科、蓼科、禾本科、龍膽科等高山草甸植物的幼嫩的須根和鱗莖。蝠蛾幼蟲(chóng)依托取食植物分布選擇棲息環(huán)境，從而制約了冬蟲(chóng)夏草的分布。

 

溫濕度：天然冬蟲(chóng)夏草一般多集中在，土壤排水良好的向陽(yáng)坡地或山脊或丘頂上，坡度在15°－30°之間，地形為丘狀高原、高山地區(qū)。冬蟲(chóng)夏草生長(zhǎng)發(fā)育的最適大氣相對(duì)濕度為80%－95%，在此范圍，子座生長(zhǎng)快速而肥大。低于70%的環(huán)境則不利于冬蟲(chóng)夏草的生長(zhǎng)，子座生長(zhǎng)極慢甚至干枯，無(wú)法完成正常的有性階段。

 

降雨量：產(chǎn)地的降水量也嚴(yán)重影響著冬蟲(chóng)夏草的生長(zhǎng)發(fā)育和產(chǎn)量。西藏那曲東部冬蟲(chóng)夏草產(chǎn)區(qū)的年降水量，明顯高于西部非冬蟲(chóng)夏草產(chǎn)區(qū)。產(chǎn)區(qū)降水量多集中于下半年，特別是冬蟲(chóng)夏草快速生長(zhǎng)發(fā)育的6－9月。早春的降雪量直接影響當(dāng)年冬蟲(chóng)夏草的產(chǎn)量，降雪多則當(dāng)年的冬蟲(chóng)夏草產(chǎn)量高，反之產(chǎn)量低。

 

光照：光照能控制蟲(chóng)草子座生長(zhǎng)高度，減緩生長(zhǎng)速度，延長(zhǎng)蟲(chóng)草蟲(chóng)體部分的空腐時(shí)間。

 

土壤：蝠蛾幼蟲(chóng)主要分布在高寒的高原草甸土、山地草甸土和高山草甸土中，尤以高原草甸土為多。高原草甸土大多是酸性土，土壤結(jié)構(gòu)多為石頭或粉狀小塊及碎屑結(jié)構(gòu)，質(zhì)地為砂壤土或輕壤土。